Gordura visceral: o que é e como medir

O que é gordura visceral

Nem toda gordura do corpo é igual. A maior parte fica logo abaixo da pele: é a gordura subcutânea, a que dá para pegar com os dedos. Outra parte fica dentro do abdome, em volta dos órgãos: é a gordura visceral.

Existe ainda a gordura ectópica, que se deposita onde normalmente não deveria haver muita gordura, como dentro do fígado e em volta do coração ¹. Gordura visceral e ectópica costumam andar juntas.

Um posicionamento conjunto da Sociedade Internacional de Aterosclerose e de um grupo internacional de especialistas em risco cardiometabólico, publicado em 2019, resume o que se sabe: a gordura visceral, medida com precisão por tomografia ou ressonância, é um marcador de risco de doença cardiovascular, de doença metabólica e de morte, independente do peso total ¹.

Por que ela importa mais do que o peso

Duas pessoas com o mesmo IMC podem ter riscos bem diferentes. Um consenso internacional de 2020 lembra que, dentro de uma mesma faixa de IMC, a cintura varia muito, e quem tem cintura maior tem risco de saúde maior ².

Por isso esse consenso defende que a cintura seja tratada como um "sinal vital", medida na consulta tão rotineiramente quanto a pressão arterial. A combinação de IMC e cintura identifica o perfil de maior risco melhor do que qualquer uma das duas medidas sozinha ².

O caso mais marcante é o da pessoa com peso "normal" e gordura concentrada na barriga. Num estudo com 15.184 adultos americanos, quem tinha IMC normal e obesidade central, medida pela relação cintura-quadril, teve a pior sobrevida no longo prazo ⁵. Um homem com IMC de 22 e gordura abdominal teve risco de morte cerca de 87% maior do que outro com o mesmo IMC sem essa gordura ⁵.

A gordura visceral também está no centro da resistência à insulina, que prepara o terreno para o diabetes tipo 2. Esse mecanismo é explicado em Resistência à insulina: sinais, exames e tratamento.

Como a gordura visceral é medida

Não existe um exame único e barato que meça a gordura visceral com precisão. Na prática, usa-se uma combinação de medidas simples e, em casos específicos, exames de imagem ³.

A fita métrica ainda é a principal ferramenta

As Diretrizes Brasileiras de Obesidade recomendam medir a cintura na primeira consulta e periodicamente ³. A medida pode ser feita no ponto médio entre a última costela e o osso do quadril (a crista ilíaca), como recomenda a OMS, ou na altura da crista ilíaca ²³.

O consenso de 2020 diz que os dois pontos dão resultados parecidos em homens, com diferença maior em mulheres, e que o importante é usar sempre o mesmo ponto para comparar ao longo do tempo ².

Alguns cuidados ajudam a comparar uma medida com a outra:

• passe a fita direto sobre a pele, sem roupa por baixo;
• leia a medida ao final da expiração, como orienta a diretriz brasileira ³;
• anote o ponto escolhido e repita sempre no mesmo lugar ².

Pontos de corte

A diretriz brasileira aceita os pontos de corte de três fontes ³:

IDF é a Federação Internacional de Diabetes; NCEP-ATP III é o programa americano de colesterol. Os valores diferentes refletem que a relação entre cintura e gordura muda com a idade e a origem étnica ³.

A regra da metade da altura

Uma forma simples de avaliar é comparar a cintura com a altura. A diretriz brasileira recomenda manter a cintura menor que a metade da altura, ou seja, relação cintura-altura abaixo de 0,5 ³. Quem tem 1,60 m, por exemplo, deveria ter cintura abaixo de 80 cm.

Uma revisão com mais de 300 mil adultos de vários grupos étnicos concluiu que a relação cintura-altura foi melhor do que a cintura sozinha e do que o IMC para identificar risco de diabetes, pressão alta e doença cardiovascular ⁴. A diretriz brasileira lembra que essa regra não foi confirmada em crianças e adolescentes ³.

E a bioimpedância?

A bioimpedância passa uma corrente elétrica fraca pelo corpo e, com fórmulas, estima gordura e massa magra. Aparelhos octopolares e o ultrassom conseguem estimar a gordura visceral, com validação em comparação com tomografia e ressonância ³.

O resultado, porém, varia com o preparo. A diretriz orienta jejum de pelo menos 4 horas, nada de exercício nas 12 horas anteriores, nada de álcool nas 24 horas anteriores e, para mulheres, fazer o exame entre o 7º e o 21º dia do ciclo menstrual ³. Sem esse preparo, comparações entre um exame e outro perdem valor.

O papel da cintura no novo diagnóstico de obesidade

A comissão internacional de 2025 sobre obesidade clínica recomenda confirmar o excesso de gordura com pelo menos uma medida além do IMC, como cintura, relação cintura-quadril ou relação cintura-altura, ou com medida direta de gordura ⁸. A OMS também reconhece que o IMC é uma medida indireta e que a cintura ajuda no diagnóstico ⁹.

Ou seja, a fita métrica deixou de ser detalhe: hoje ela faz parte do diagnóstico. Veja por que em IMC serve para quê e onde ele falha e em Obesidade é doença: o que isso muda no tratamento.

O que reduz a gordura visceral

Exercício reduz, mesmo quando a balança não mexe

Uma revisão de 117 estudos, com 4.815 participantes e gordura medida por imagem, mostrou que tanto a dieta quanto o exercício reduzem a gordura visceral ⁶. A dieta levou a maior perda de peso. O exercício tendeu a reduzir mais a gordura visceral ⁶.

Um achado importante: mesmo sem perda de peso, o exercício se associou a uma redução de cerca de 6% na gordura visceral, enquanto a dieta sem perda de peso praticamente não mudou essa gordura ⁶. Os autores concluem que o peso na balança pode ser um mau marcador para avaliar o benefício de mudar hábitos ⁶.

O consenso de 2020 chega a conclusão parecida: exercício e alimentação reduzem a cintura com ou sem perda de peso, e essa redução se acompanha de melhora nos fatores de risco do coração e do metabolismo ².

Abdominal não "queima" a barriga

A ideia de perder gordura localizada com exercício abdominal não se confirmou. Num estudo com 24 adultos sedentários, 6 semanas de exercícios abdominais, cinco vezes por semana, sem mudança na alimentação, não reduziram a gordura abdominal nem a cintura. O que melhorou foi a resistência do músculo ⁷.

Fortalecer o abdome tem valor para postura e para o dia a dia. Só não é o caminho para reduzir a gordura visceral.

Tratamento médico

Quando a gordura visceral vem junto com obesidade, pré-diabetes, pressão alta ou gordura no fígado, o tratamento é o da obesidade como doença crônica, e pode incluir remédios. As opções estão em Canetas para emagrecer: guia completo. Quem indica e acompanha é o médico.

Quando procurar o médico

Procure avaliação médica se:

• sua cintura está acima dos pontos de corte da tabela ou acima da metade da sua altura;
• a cintura aumentou nos últimos anos, mesmo sem grande mudança no peso;
• você tem pressão alta, glicose ou hemoglobina glicada alteradas, triglicérides altos ou HDL baixo;
• um exame de imagem mostrou gordura no fígado;
• há diabetes tipo 2 ou doença do coração na família e você nunca fez exames de sangue.

O médico pode pedir exames como glicemia, hemoglobina glicada e perfil de gorduras do sangue. Para entender esses resultados, veja Hemoglobina glicada e pré-diabetes.