Resistência à insulina: sinais, exames e tratamento

O que é resistência à insulina

A insulina é o hormônio, produzido pelo pâncreas, que ajuda a glicose do sangue a entrar nas células e virar energia. Na resistência à insulina, as células dos músculos, da gordura e do fígado respondem mal a esse sinal ¹.

No começo, o pâncreas compensa: produz mais insulina e a glicose continua normal. Com o tempo, essa compensação pode não dar conta, a glicose sobe e surge o pré-diabetes, que é a glicose acima do normal, mas ainda abaixo do ponto de corte do diabetes ¹. Se nada muda, o caminho pode seguir até o diabetes tipo 2.

A resistência à insulina também está ligada a outros problemas: síndrome metabólica (pressão alta, cintura grande e alterações de gordura no sangue), gordura no fígado e colesterol e triglicérides alterados ¹.

Quem tem mais chance de ter

Segundo o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais dos EUA (NIDDK), aumentam a chance de resistência à insulina e pré-diabetes ¹:

• sobrepeso, obesidade ou cintura grande;
• idade a partir de 35 anos (crianças e adolescentes também podem ter);
• histórico de diabetes na gestação ou de bebê com cerca de 4 kg ou mais ao nascer;
• tabagismo, inclusive cigarro eletrônico;
• síndrome dos ovários policísticos, síndrome de Cushing, acromegalia e apneia do sono;
• uso prolongado de alguns remédios, como corticoides, alguns antipsicóticos e alguns medicamentos para HIV.

Idade e histórico familiar não mudam. Peso, atividade física e cigarro, sim ¹. A gordura que se acumula dentro do abdome pesa mais nessa conta do que o peso total; entenda em gordura visceral: o que é e como medir.

Sinais: por que quase nunca há sintoma

Pessoas com resistência à insulina e pré-diabetes em geral não têm sintomas ¹. Cansaço depois de comer ou vontade de doce não servem para diagnosticar.

O que o médico procura são sinais e condições que costumam andar junto. A Associação Americana de Diabetes (ADA) lista como associadas à resistência à insulina a obesidade grave, a doença hepática gordurosa associada à disfunção metabólica e a acantose nigricans ³. A acantose aparece como manchas escuras e aveludadas em dobras da pele, como nuca e axilas.

Em crianças e adolescentes, a ADA inclui entre os sinais de alerta a acantose, a pressão alta, as alterações de colesterol e triglicérides e a síndrome dos ovários policísticos ³.

Quais exames fazem sentido

Aqui está a parte que mais confunde. O NIDDK informa que os profissionais de saúde podem não testar a resistência à insulina em si, porque esse teste é usado principalmente em pesquisa ¹. O que se investiga na prática é a consequência dela: a glicose.

Os critérios de pré-diabetes usados pela Sociedade Brasileira de Diabetes (SBD) e pelas diretrizes internacionais são ¹²:

A diretriz da SBD de 2026 recomenda, quando a curva glicêmica é indicada, usar o valor de 1 hora, por ser mais prático e detectar alterações mais cedo ². Ela também recomenda que pessoas com pré-diabetes sejam reavaliadas em 12 meses ². Detalhes sobre a glicada estão em hemoglobina glicada e pré-diabetes.

E o HOMA-IR, a insulina de jejum?

O HOMA-IR é uma conta feita com a glicemia e a insulina de jejum. Ele tem boa correlação com o clamp euglicêmico hiperinsulinêmico, o exame de referência para medir a ação da insulina, que é trabalhoso e fica restrito à pesquisa ⁶.

A insulina de jejum isolada tem limitações importantes: é uma medida indireta e se correlaciona de forma fraca com a ação da insulina no corpo ⁶. A diretriz internacional de síndrome dos ovários policísticos de 2023, por exemplo, diz que as dosagens de insulina disponíveis na clínica têm relevância limitada e não devem ser usadas na rotina ⁷.

Um HOMA-IR "alto" com glicose normal não é diagnóstico de doença, e um HOMA-IR "normal" não afasta risco. O número pode ajudar em situações específicas, a critério do médico. Explicamos o cálculo e seus limites em HOMA-IR: o que o número significa.

Tratamento: o que reduz o risco de verdade

Perder peso e se movimentar

O estudo mais conhecido é o Diabetes Prevention Program (DPP). Ele acompanhou 3.234 adultos com glicose alterada, com IMC médio de 34, por cerca de 2,8 anos ⁵. O grupo de estilo de vida tinha meta de perder pelo menos 7% do peso e fazer 150 minutos de atividade física por semana.

Comparado ao placebo, o estilo de vida reduziu o surgimento de diabetes em 58%, e a metformina, em 31% ⁵. Segundo a ADA, a perda de peso foi o fator principal: cada quilo perdido reduziu em 16% o risco de progressão para diabetes ao longo de 3,2 anos ⁴.

Por isso a ADA recomenda, para adultos com sobrepeso ou obesidade e alto risco, programas estruturados com meta de perder pelo menos 5% a 7% do peso inicial, alimentação com menos calorias e pelo menos 150 minutos semanais de atividade moderada ⁴. Não há uma dieta única: a ADA cita a mediterrânea e a com menos carboidrato como padrões com evidência ⁴.

Remédios

A metformina é o remédio com dados mais sólidos para prevenir diabetes em quem tem pré-diabetes. A ADA recomenda considerá-la em adultos de alto risco, principalmente de 25 a 59 anos com IMC de 35 ou mais, glicemia de jejum de 110 mg/dL ou mais, glicada de 6% ou mais, ou histórico de diabetes na gestação ⁴. Quem usa por muito tempo deve checar a vitamina B12 periodicamente ⁴.

A ADA também afirma que os tratamentos baseados em GLP-1 para controle de peso, em quem tem sobrepeso ou obesidade, são muito benéficos e devem ser considerados ⁴. Veja como funcionam em canetas para emagrecer: guia completo. Ao mesmo tempo, a diretriz registra que faltam dados de longo prazo para usar outros remédios, além da metformina, só para prevenir diabetes ⁴. Quem indica, escolhe e ajusta qualquer remédio é o médico.

Resistência à insulina e peso: mão dupla

O excesso de peso favorece a resistência à insulina, e a perda de peso a melhora, como mostrou o DPP ¹⁵. Resistência à insulina não é sentença nem culpa: é um estado metabólico que responde a tratamento.

Em mulheres, ela é um dos mecanismos da síndrome dos ovários policísticos ⁷, assunto de SOP e dificuldade para emagrecer.

Quando procurar o médico

Procure avaliação médica se você:

• tem sobrepeso ou obesidade e nunca fez glicemia de jejum ou hemoglobina glicada;
• tem mais de 35 anos, histórico familiar de diabetes, diabetes na gestação ou síndrome dos ovários policísticos;
• notou manchas escuras e aveludadas na nuca ou nas axilas;
• recebeu resultado de pré-diabetes e não repetiu os exames em 12 meses;
• tem sede excessiva, urina em grande quantidade ou perdeu peso sem explicação, que são sintomas típicos de glicose alta e pedem avaliação rápida ².